Dementsprechend zuversichtlich sehen die Herthaner der letzten Aufgabe der Hinrunde entgegen, auch wenn die BL-Bilanz gegen Mainz nicht gerade berauschend ist. Mit fünf Siegen, sechs Remis und drei Niederlagen haben die Berliner zwar die Nase vorne, doch vor allem im Olympiastadion taten sich die Hausherren oft schwer.  
 Neben Kraft- und Koordinationsübungen sowie der Stärkung des Defensivverbundes sei dabei insbesondere der Torabschluss ein wichtiges Thema für die 96er. Gerade im Abstiegskampf fordert Schaaf von seinen Spielern, „die Entschlossenheit und Verbissenheit zu haben, den Weg zum Tor zu finden und sich dort durchzusetzen“.  
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 Wurden den Spielern im Vorjahr die magere Bilanz von nur fünf Heimsiegen noch klaglos verziehen, setzt die momentane Aufbruchsstimmung die Mannschaft gehörig unter Druck — ein Auftaktsieg gegen den FC Ingolstadt wird im Umfeld als reine Pflichtveranstaltung angesehen. 
  Am vergangenen Wochenende vermochte es die Bayer-Elf wieder einmal nicht, den Überhang der Spielanteile in einen Sieg umzuwandeln. Vielmehr bestraften die Knappen die Leichtfertigkeit der Gastgeber und gingen in Führung. Erst in der Schlussphase kamen die Rheinländer durch ein Eigentor zum verdienten Ausgleich.  

„Ich erkenne ihn nicht mehr wieder, das muss ich ganz ehrlich sagen. Es geht um Professionalität.“  
 Deshalb sehen die Wettanbieter die Kraichgauer auch minimal in der Favoritenrolle für dieses anstehende Kräftemessen.  
  Nachdem der Werkself jedoch bereits die wohldosierte Abwehrarbeit der Berliner ungewohnte Probleme machte, steht nun auch im Norden das Bohren dicker Bretter an — immerhin ist damit zu rechnen, dass sich der HSV erneut an der jüngst in Dortmund erprobten Defensivstrategie versucht. 
 Angesichts der desaströsen Vorstellungen, die die Berliner seit Monaten in fremden Stadien abliefern, ist diese Konstellation ein fast unbeschreiblicher Segen für den Hauptstadt-Klub. 
  Beim SC Freiburg gegen Hertha BSC sieht das Kräfteverhältnis ähnlich aus. Die Breisgauer träumen noch immer von ihrer ersten Champions-League-Teilahme, aktuell belegt die Streich-Elf Rang vier. Daheim ist man seit elf Spielen ungeschlagen (8S, 3U) und mit Hertha kommt ein Lieblingsgegner, der in den letzen neun Spielen in Freiburg nicht gewinnen konnte (5N, 4U).  

 Wirklich auf Nummer sicher scheine ich derweil mit der Annahme zu gehen, dass Union nach zuletzt elf ohne Niederlagen bestrittenen Heimspielen auch von den Gladbacher Fohlen nicht zu schlagen ist.  
 „Wir haben versucht, Fußball zu spielen, das ist uns phasenweise gelungen. Was wir uns vorwerfen müssen, ist die Tatsache, dass wir aus den Chancen keine Tore gemacht haben. Wir hätten heute ein unglaublich großes Ziel verwirklichen können. Aber aufgeschoben ist nicht aufgehoben.“  
  Erst dreimal blieb die TSG in einer Hinrunde gegen Dortmund ohne Tor, bei den Gästen sind von Woche zu Woche neue Unsicherheiten zu erkennen. Die Siege sind glücklich, die Defensive duselt sich weiter. 
  Das Gute an einer englischen Woche ist der Umstand, dass nicht viel Zeit bleibt, mit einer Niederlage zu hadern, so unglücklich sie auch gewesen sein sollte. 
  Das Positive ist, dass die Niedersachsen am Samstag wieder auswärts ran dürfen. Zuhause konnte der VfL erst zwei Zähler holen, in fremden Stadien läuft es deutlich besser.  

 Selbst der bereits alle Erwartungen übertreffende vierte Platz muss jedoch noch nicht das Ende der Fahnenstange bedeuten; dank der seit Wochen schwächelnden Rasenballer kommt Hoffenheim so langsam aber sicher einem direkten Ticket für die Königsklasse auf die Spur.  
 Gegen die im Signal Iduna Park ohnehin oftmals groß aufspielenden Gäste machten die Dortmunder beim 3:1 in der Hinrunde erst in der dritten Minute der Nachspielzeit alles klar: Ausgerechnet der Ex-Herthaner Ramos versetzten seinem vorherigen Arbeitgeber den finalen Todesstoß.   
 Die Hamburger befinden sich im freien Fall. Nachdem sie ersten beiden Liga-Spiele der Saison gewonnen hatten und zwischenzeitlich sogar für 24 Stunden an der Tabellenspitze standen, klappt seit Wochen nichts mehr. 
  Und sollten die TSG Hoffenheim und Bayer Leverkusen ihre Spiele verlieren, würden sich die Leipziger mit einem Dreier sogar noch auf Platz vier vorschieben und in die Königsklasse einziehen.  
 „Mit dem Punkt müssen wir auch mal zufrieden sein: Zwei Spiele, vier Punkte — und auf nach Hamburg.“  

 Union Berlin legte furios los, gewann gegen Mainz mit 4:Aber: Es ist bekannt, dass die Eisernen in der Fremde deutlich größere Probleme haben. 1,2 Treffer / Partie gelangen auswärts in der Vorsaison, hinzu kommt, dass in drei Partien bei Darmstadt nur zweimal eingenetzt worden ist.  
 Schließlich haben die Kölner ihre winterliche Leistungsdelle mittlerweile ausgebeult und kommen mit der Empfehlung eines beachtlichen 4:2-Erfolges über Tabellennachbar Hertha BSC nach Hamburg.  
  Bei ähnlichen Leistungen wie gegen Stuttgart spricht nur wenig gegen einen erneuten Punkterfolg gegen Schalker, die womöglich vor dem Revierderby Kräfte schonen wollen. 
  In der Rückrunde hat die Mannschaft den eigenen Anhängern folglich noch kein einziges Erfolgserlebnis zu bieten gewusst; die seit der Winterpause gestarteten fünf Anläufe bekamen lediglich vier Punkteteilungen sowie ein beschämendes 0:2 gegen den FSV Mainz zu sehen.  
 Selbst die knappen Niederlagen gegen die zwei Spitzenteams deuteten jedoch an, dass die Geißböcke mittelfristig durchaus das Format für solch höhere Weihen besitzen; so blieb den Kölnern etwa der verdiente Punkt gegen die Berliner nur aufgrund eines verweigerten Elfmeters versagt.